Спектакль «Мёртвые души» в Театре имени Евгения Вахтангова — это одна из самых ярких и узнаваемых работ в его истории, созданная легендарным режиссёром Рубеном Симоновым. Премьера состоялась 21 декабря 1932 года и стала настоящей вехой не только для вахтанговцев, но и для всего советского театрального искусства; постановка прожила долгую сценическую жизнь и была возобновлена самим Симоновым уже после войны, в 1946 году. Визитной карточкой спектакля неизменно оставалась роль Павла Ивановича Чичикова в исполнении самого Рубена Симонова: его герой был не просто мошенником, а сложным, харизматичным и даже трагикомическим персонажем, своеобразным «рыцарем копейки», полным энергии и предприимчивости, что сделало эту работу одной из вершин актерского мастерства мастера. Режиссер использовал фирменный «вахтанговский» стиль, виртуозно сочетая глубокую психологическую достоверность с яркой театральной условностью и гротеском, благодаря чему спектакль наполнялся живым юмором, острой сатирой и одновременно лиризмом, а галерея образов помещиков — от мечтательного Манилова до грубоватого Собакевича и буйного Ноздрева — создавала неповторимую панораму российской жизни той эпохи.